🏆 Le grand bilan européen : 45 jours, deux mémés et des centaines de kilomètres dans les jambes

Après 45 jours de voyage, d’excursions, de visites, de trains, d’autobus, de taxis, de montées, de descentes et de recherches existentielles pour savoir où nous étions rendues, le moment est venu de faire notre grande évaluation. Nous avons décidé de noter chacune des villes visitées selon cinq critères essentiels à la survie de deux grand-mères québécoises en Europe. Chaque catégorie peut obtenir un maximum de 5 points.

Parce qu’après 45 jours, nous sommes maintenant suffisamment qualifiées pour juger une ville sur des critères aussi scientifiques que : Est-ce qu’on peut marcher sans mourir? Est-ce qu’on trouve une boulangerie? Est-ce qu’on comprend le transport? Et surtout, est-ce qu’on peut s’asseoir quelque part?

📋 Nos cinq critères:

Appréciation générale : 🛄 

Transport en commun : 🚞 

Facilité de se déplacer à pied : 🚶🏼‍♀️‍➡️ 

Nourriture : 🍽️ 

Commodités : 🛒

🇫🇷 TOULOUSE:

Appréciation générale : 🛄🛄🛄🛄🛄 

Transport en commun : 🚞🚞🚞 

Déplacement à pied : 🚶🏼🚶🏼🚶🏼🚶🏼🚶

Restauration : 🍽️🍽️🍽️ 

Commodités : 🛒🛒🛒🛒

❤️ Notre verdict:

Nous avons vraiment aimé Toulouse, et ce n’est pas uniquement parce que nous y avons commencé notre grande aventure sans encore avoir mal partout.

Notre appartement était situé directement sur les bords de la Garonne, avec un grand balcon donnant sur une piste cyclable. La vue était magnifique et surtout très reposante. Nous avons donc profité du balcon pour prendre plusieurs repas en regardant passer les cyclistes, ce qui nous permettait de nous sentir sportives sans avoir à pédaler.

Le transport en commun fonctionne assez bien, même si nous avons découvert qu’en Europe, une station fermée peut transformer un trajet pourtant simple en mission de recherche et sauvetage. À quelques occasions, nous avons donc dû improviser des itinéraires de dernière minute.

Pour marcher, par contre, Toulouse mérite presque la note parfaite. La ville est relativement plate, les trottoirs sont larges et nous n’avons pas eu à grimper une montagne pour aller chercher notre café. Un concept que nous avons appris à apprécier énormément au fil des 45 jours.

Les restaurants sont surtout concentrés dans le centre-ville. Les prix sont assez élevés par rapport à la qualité de la nourriture. Nous avons donc appris à faire la différence entre restaurant touristique avec jolie terrasse et endroit où on peut réellement manger sans vendre un rein.

Côté commodités, Toulouse fait très bien le travail. Épiceries, boulangeries, pâtisseries : tout ce qu’il faut pour maintenir deux voyageuses en état de fonctionnement est facilement accessible. Et son emplacement est idéal pour faire des excursions à la journée. Nous avons donc profité de notre séjour pour visiter Carcassonne, Albi et Lourdes, trois excursions organisées entièrement par nous-mêmes. Nous avons cependant fait une petite erreur stratégique : les trois excursions à la suite l’une de l’autre. Sur le coup, nous trouvions ça très efficace. Après coup, nous avons découvert que notre corps avait une opinion légèrement différente.

Une journée de récupération entre chaque excursion aurait été une excellente idée. Surtout que nous avons gardé Lourdes pour la dernière journée, et que le retour vers la gare s’est transformé en ascension biblique. Disons simplement que la montagne n’était pas annoncée dans notre forfait.

⭐ Nos coups de cœur

Albi mérite une mention spéciale. Sa cathédrale semble presque ordinaire de l’extérieur, mais une fois à l’intérieur, c’est une tout autre histoire. Nous sommes entrées en touristes normales et sommes ressorties avec la mâchoire pratiquement au sol.

Et évidemment, nous avons fait honneur à la gastronomie locale en goûtant aux grands classiques : saucisse de Toulouse, cassoulet et gésiers de canard.

Bref, Toulouse nous a laissé une excellente impression. Une ville agréable, accessible, bien située et surtout suffisamment plate pour nous permettre de croire, pendant quelques jours, que nos jambes étaient encore en parfait état de fonctionnement.

🇪🇸 BARCELONE:

Appréciation générale : 🛄🛄🛄🛄 

Transport en commun : 🚞🚞🚞🚞 

Déplacement à pied : 🚶🏼🚶🏼🚶🏼 

Restauration : 🍽️🍽️🍽️🍽️ 

Commodités : 🛒🛒🛒🛒

Barcelone est une ville magnifique, mais elle est aussi prise d’assaut par les touristes. Et quand nous disons « prise d’assaut », ce n’est pas une figure de style. Pour visiter les endroits les plus emblématiques, il faut accepter de partager l’expérience avec quelques milliers d’autres personnes qui ont exactement la même idée que nous.

Il est toutefois très facile de se déplacer à pied ou en transport en commun. Nous avons rapidement compris une règle fondamentale de la géographie barcelonaise :

Si ça monte, on va vers la montagne.
Si ça descend, on va vers la mer.

Une information extrêmement utile quand on commence à être fatiguées, parce qu’après quelques kilomètres de montée, on devient soudainement très intéressées par la direction de la mer.

Le transport en commun est relativement facile à comprendre. Le catalan, un peu moins. Heureusement, les machines, les cartes et les panneaux finissent généralement par nous donner raison, même si nous ne sommes pas toujours certaines de comprendre 

🍴 La grande découverte : les tapas

C’est à Barcelone que nous avons découvert le merveilleux principe des tapas. Petites portions, petits prix et possibilité de commander plusieurs choses. Si on n’aime pas quelque chose, pas de drame : on passe au suivant. C’est probablement l’un des meilleurs systèmes alimentaires jamais inventés pour deux voyageuses indécises. Par contre, il faut éviter de s’asseoir sur une terrasse située à quelques mètres de la Sagrada Família si on tient à son portefeuille. La vue sur la basilique vient manifestement avec un supplément touristique.

⛪ La Sagrada Família : verdict mitigé

Nous sommes toujours quelque peu ambiguës concernant la Sagrada Família. Elle est gigantesque. Impressionnante. Monumentale. Mais est-elle belle? Pas selon nos critères.

Par contre, les autres œuvres architecturales d’Antoni Gaudí nous ont complètement jetées par terre. Et pour une fois, ce n’était pas parce qu’il y avait une pente.

🥐 Épiceries et boulangeries

Encore une fois, Barcelone marque des points. Les épiceries, boulangeries et pâtisseries sont nombreuses et bien garnies. Il est donc pratiquement impossible de mourir de faim. De fatigue, peut-être, mais pas de faim.

🚌 Nos deux excursions

Nous avons fait deux excursions durant notre séjour : Girona et Figueras, avec une agence, puis Montserrat, que nous avons organisée nous-mêmes. Et les deux ont été mémorables, pour des raisons très différentes.

Girona nous a séduites avec sa magnifique ville médiévale et ses fameux xuxos, une pâtisserie locale qui mérite à elle seule le déplacement. Figueras nous a permis de visiter le musée de Salvador Dalí, une expérience parfaitement cohérente avec notre voyage, puisque nous commencions déjà à nous demander si certaines choses que nous voyions étaient réelles ou si la fatigue nous jouait des tours.

Puis il y a eu Montserrat.

Un monastère absolument incroyable, une messe en espagnol et des paysages à couper le souffle. Le seul problème?

La chaleur.

Une chaleur tellement accablante qu’elle a réussi à retarder notre train. Et lorsque celui-ci est finalement arrivé, il était tellement bondé que nous avons passé une heure à voyager avec suffisamment de monde autour de nous pour que nos épaules fassent connaissance avec des inconnus.

Bref, Barcelone nous a beaucoup plu.

Mais après quelques jours, nous avions compris une chose essentielle : dans cette ville, chaque montée cache une descente, chaque descente cache une autre montée et chaque terrasse avec une belle vue cache une facture légèrement moins belle.

 🏁 Et ce n’est que le début du palmarès…

Après Toulouse et Barcelone, nous étions encore jeunes, enthousiastes et relativement confiantes dans nos capacités physiques. Une innocence qui allait bientôt disparaître. La suite du bilan nous amènera à Madrid, León et Santiago de Compostela, où nous poursuivrons notre évaluation très scientifique de l’Europe, tout en découvrant que les jambes ont une mémoire beaucoup plus longue que nous le souhaiterions.

Prochain article : Madrid, León et Santiago de Compostela.